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«Fu vera gloria? Ai posteri l'ardua sentenza», scrive Manzoni a un certo punto dell'ode Il 5 maggio, con un'espressione divenuta famosissima.
La poesia fu scritta, di getto, in soli tre o quattro giorni, da Manzoni, commosso dalla conversione cristiana di Napoleone avvenuta prima della sua morte. Nonostante la censura austriaca, l'ode ebbe una larga diffusione, e rimane oggi uno dei componimenti manzoniani più famosi proprio per la capacità dell’autore di interpretare e leggere la Storia a lui contemporanea attraverso la vicenda di uno dei suoi protagonisti.
Ora, noi posteri di Napoleone di sicuro lo siamo, ma è davvero difficile parlare di gloria, non tanto perché il giudizio su Napoleone rimane problematico, ma soprattutto perché la gloria per noi è un concetto tramontato. Oggi la gloria è stata sostituita – o scalzata – dalla fama e dalla celebrità, che sono fenomeni essenzialmente mediatici.
Vale anche per la street art? Difficile dirlo, bisognerebbe lasciare ai posteri la sentenza. Di sicuro, però, sarebbe sbagliato ridurla a semplice fenomeno mediatico: fa parte del tessuto urbano, cambia volto ai quartieri, dà nuovi significati allo spazio abitato, si è sempre contraddistinta per una forte componente sociale.
Insomma, la street art dice molto di noi. Ma cos’è esattamente?
Il fenomeno nasce a New York intorno agli anni Settanta, quando un gruppo di artisti comincia a operare per le strade e a vedere i luoghi pubblici come una galleria a cielo aperto – tra questi anche Jean Michel Basquiat e Keith Haring. Da lì in poi, la street art si diffonde un po’ ovunque.
Osteggiata e censurata all’inizio (proprio come Il 5 maggio!), oggi ha acquisito una sua dignità artistica grazie a figure come Banksy, lo street artist più conosciuto al mondo, tanto che si moltiplicano mostre, musei e festival dedicati.
Ma la street art non è solo estetica: proprio perché si manifesta nelle strade, sotto gli occhi di tutti, punta a dare una lettura della contemporaneità in cui viviamo (e ancora una volta il pensiero corre a Manzoni e al 5 maggio) oltre che a costruire, nel caos visivo e nel bombardamento mediatico a cui siamo sottoposti ogni giorno, una cittadinanza consapevole. Diventa allora una forma di attivismo, un invito alla riflessione comunitaria.